Carlos García Canal
Universidad Nacional de La Plata
garcia@venus.fisica.unlp.edu.ar

La Maestría Centroamericana en Física (MCAF) fue propuesta en agosto de 2000 durante la reunión de RedCienciA-Física realizada en Guatemala de la que participaron representantes institucionales de las 8 universidades de la región que poseen escuela de física, quienes constituyeron el siguiente comité organizador (CO):

UP    Universidad de Panamá:  Martín Acosta
UVG  Universidad del Valle de Guatemala:  Martín Alvarez
UNAH Universidad Nacional Autónoma de Honduras:  Roberto Fajardo
UNAN  Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua:  Alina Ortiz
UCR  Universidad de Costa Rica:  Jorge Paez
UES  Universidad de El Salvador: Rosendo Pichinte
UNA  Universidad Nacional de Costa Rica: Jaime Wright
USAC  Universidad de San Carlos de Guatemala:  Edgar Cifuentes (coordinador)

En esa oportunidad de decidió, como primer paso hacia la creación de la MCAF, la realización de un estudio de factibilidad, cuya primera etapa consiste en un diagnóstico de la situación país por país.

Estas actividades cuentan con el apoyo de UNESCO a través del consultor Eduardo Martínez.

Esta etapa ha sido concluida y se resumen a continuación los resultados del diagnóstico llevado a cabo entre los días 8 y 19 de julio de 2001.

La propuesta inicial señalaba como objetivo de la MCAF el de sentar las bases para desarrollar la investigación en Física en la región centroamericana. Como resultado del análisis in situ que se llevó a cabo, se han podido precisar esos objetivos de la siguiente forma.

OBJETIVOS DE LA MCAF:

Proveer los medios para dar un claro paso adelante en la formación en Física a nivel regional incrementando los saberes de la disciplina y proveyendo los fundamentos para desarrollar, o iniciar, investigación teórica y aplicada en las diferentes áreas de esta ciencia. De esta manera se sentarán las bases para poder concretar en el mediano plazo el paso siguiente de un Doctorado Centroamericano en Física.
La Maestría proveerá el necesario incremento del nivel de conocimiento y habilidades en Física, en cuanto ciencia básica que subyace a todo desarrollo científico y tecnológico, para garantizar un mejoramiento global de la formación de profesionales en todas las áreas de la Ciencia y la Ingeniería.
El carácter regional permitirá aprovechar las potencialidades de cada universidad en particular, disminuyendo los costos por duplicación de esfuerzos. Este carácter regional de la Maestría contribuirá a potenciar los lazos de unión centroamericanos, proveyendo un ejemplo a ser seguido y perfeccionado por otras actividades.

Antes de pormenorizar el análisis de los diferentes centros de formación en Física en los países centroamericanos sobre el que se sustentan las recomendaciones que siguen, especificamos algunas de las conclusiones fundamentales del diagnóstico llevado a cabo.

FACTIBILIDAD:

Desde el punto de vista académico-científico, la MCAF es viable si se satisfacen y se concretan las  premisas y recomendaciones que se detallan más abajo.

PRESENCIA SOCIAL DE LAS CIENCIAS:

Se detectó que en los ámbitos social, económico y político de los países involucrados en el proyecto de MCAF, no hay clara conciencia de la necesidad de avanzar en la formación en Física para poder sustentar cualquier plan de Ciencia y Tecnología duradero al que se le pueda atribuir a priori algún éxito.
La MCAF parece ser un vehículo idóneo para comenzar a cambiar esa situación.
En particular tendrá un impacto directo en el mejoramiento de la formación en Ingeniería.

SEDE:

Hay consenso general para organizar la MCAF con un regimen multisede, es decir que la Maestría no resida en ningún país en particular. Se trata de aprovechar al máximo las potencialidades docentes y de equipamiento de cada universidad según la planificación que concrete el CO.
A fin de resolver los problemas administrativos relacionados con las acreditaciones, diplomas e incumbencias, se propone consensuadamente recurrir al Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA).

CANDIDATOS POTENCIALES A LA MCAF:

Teniendo en cuenta el número de egresados promedio con diploma de Licenciado en Física o Bachiller, según el caso en las diferentes universidades, se estima un ingreso anual de entre 10 y 15 candidatos a la MCAF. Este dato potencia la propuesta de una Maestría multisede.
Teniendo en cuenta que existen docentes en las diferentes universidades que no han concretado aún estudios de postgrado de ninguna índole, se estima que durante los primeros años de funcionamiento de la MCAF habrá un mayor número de ingresantes.
Además otros candidatos a la Maestría podrían surgir desde las ingenierías, de algunas otras disciplinas afines y eventualmente de fuera de la región.

DURACION Y ESTRUCTURA DE LA MCAF:

El análisis de la situación general de la formación de grado en los diferentes países conduce a una propuesta para la carrera de postgrado de Maestría en Física con duración de dos años. Durante el primer año se desarrollarán los cursos de perfeccionamiento en Física que constituyen el núcleo básico de mejoramiento de la formación general y que incluirán necesariamente:

- Mecánica
- Electromagnetismo
- Mecánica Cuántica
- Mecánica Estadística
- Métodos Experimentales
- Métodos Matemáticos de la Física

El segundo año estará dedicado a asignaturas de especialización electivas y a la realización de la Tesis de Maestría.
Se entiende necesario asegurar que la Maestría no se prolongue en el tiempo más allá de los dos años previstos. El CO podría considerar eventuales extensiones temporales en casos excepcionales debidamente justificados.
Las posibles especializaciones sostenibles en el área centroamericana serán analizadas en detalle más abajo.
La Tesis de Maestría, con el nivel adecuado a estándares internacionales, es una parte fundamental de la formación profesional y un requisito central para garantizar el correcto desarrollo de la investigación en Física al que se propende con la MCAF.
Se percibe como necesario e importante que los candidatos a la MCAF participen al menos de un Curso o Taller de Especialización sobre el tema elegido y que tenga lugar fuera de la región. A este fin el CO debería tramitar la correspondiente financiación, localmente o en el exterior, para garantizar estas experiencias internacionales importantes para una formación profesional adecuada.

CONDICIONES DE INGRESO:

Se observó necesario que los candidatos a ingresar a la MCAF deberán acreditar, a través de la aprobación de una prueba de evaluación, conocimientos y habilidades en los siguientes tópicos:

- Ecuaciones diferenciales ordinarias
- Análisis vectorial
- Análisis de varias variables
- Algebra lineal
- Desarrollo en Serie de Fourier
- Delta de Dirac y propiedades
- Mecánica hasta ecuaciones de Lagrange
- Electromagnetismo hasta ecuaciones de Maxwell
- Mecánica Cuántica hasta el átomo de hidrógeno
- Termodinámica hasta potenciales termodinámicos
- Teoría Cinética de los gases

a fin de garantizar el correcto aprovechamiento de la formación que proveerá la Maestría.

Este requisito deberá ser cumplimentado por graduados en Física y ciertamente también por los candidatos provenientes de otras disciplinas como la Ingeniería.

PRE-MAESTRIA (CURSO PROPEDEUTICO):

Para posibilitar el cumplimento de los requisitos de ingreso a la MCAF se detecta la necesidad de proveer cursos propedéuticos de nivelación con carácter PRE-Maestría y de asistencia voluntaria.
Se pretende que estos cursos propedéuticos se realicen en cada universidad. Si alguna universidad no cuenta con los docentes necesarios para el dictado de estos cursos de nivelación se deberá recurrirá a aulas virtuales o al desplazamiento de los respectivos candidatos a la Maestría a la universidad más próxima.
El análisis de las diferentes licenciaturas y bachilleratos centroamericanos en funcionamiento hace evidente la necesidad de realizar una coordinación regional de los correspondientes planes de estudio. De esta manera se podrían adaptar para una mejor y más eficiente preparación para el ingreso con éxito a la MCAF.

ACREDITACION DE LOS PROFESORES:

Se juzga necesario que cada universidad, a través del respectivo representante, presente al CO los potenciales docentes de la MCAF y sus antecedentes para evaluar y acreditar su idoneidad. Esta evaluación será realizada según los criterios que el CO consensue.
El diagnóstico llevado a cabo permite asegurar que se podrán detectar suficientes profesores, pertenecientes a las diferentes universidades involucradas en el proyecto, como para sostener adecuadamente la MCAF. Sin embargo se considera de interés disponer de especialistas reconocidos de fuera de la región que colaboren con la Maestría, aprovechando la conexión vía Internet, en condición de Profesores Consultores de las diferentes asignaturas. Este mecanismo reasegura el correcto nivel de la formación de postgrado y también da sustento académico a los docentes involucrados propendiendo a su perfeccionamiento continuo.

Resulta conveniente, al menos en la primera etapa de la Maestría, que junto a los profesores de la región que dirijan Tesis de Maestría se cuente en caso de ser necesario a juicio del CO, con un Co-director externo de reconocida trayectoria en la investigación. Como en el caso de los Profesores Consultores, estos brindarán apoyo científico, colaborando en la formación de los estudiantes de postgrado. En casos particulares el CO podría recomendar un director de tesis de fuera de la región.

CURSOS TEORICOS:

Se comprobó que las facilidades de Internet provistas por las diferentes universidades es en general apta para su aprovechamiento en la implementación de la Maestría. Por ello resulta factible la organización de los cursos teóricos de la MCAF basados en el uso intensivo de Internet.
Estos cursos también pueden ser llevados a cabo en tiempo real a través de mecanismos como el de aula virtual. La modalidad virtual que implica equipamiento de costo reducido, permitiría disminuir el número de desplazamientos prolongados de estudiantes y/o profesores.
Sin embargo, se considera imprescindible asegurar algún período de contacto personal entre docentes y alumnos. Según las posibilidades analizadas podrían concretarse una o dos sesiones presenciales por asignatura.
Los contactos personales se podrán realizar en la universidad de origen del profesor o en la universidad de la que provenga el mayor numero de estudiantes.
Se recomienda que las universidades aún con problemas de conexión a Internet traten de garantizar su funcionamiento eficiente  en el corto plazo.

CURSOS EXPERIMENTALES:

Se han detectado diferentes laboratorios de investigación y/o servicios ubicados en las distintas universidades que poseen estructura y equipamiento razonable. Sobre la base de estas facilidades, las que se analizan en detalle en el Apéndice, se pueden concretar cursos sobre temas específicos de Física y de Métodos Experimentales e Instrumentación Científica.
Existen facilidades experimentales similares en algunos casos y complementarias en otros, de modo que se pueden estructurar cursos con prácticas experimentales parcialmente locales y con algún porcentaje de realización conjunta en la universidad que posea las facilidades adecuadas.

TEMAS DE  ESPECIALIZACION:

El análisis in situ permite afirmar que existen medios (docentes y de equipamiento) para sostener total o parcialmente la formación adecuada durante el segundo año, incluyendo la Tesis de Maestría, en los siguientes temas:

* Física Nuclear Aplicada
* Física Teórica de Partículas y Campos
* Física de Materiales
* Astrofísica
* Geofísica, Física de la Atmósfera, Meteorología
* Física para la Educación
* Física Médica
* Energía Solar

Se insiste en que debe tratarse de temas para completar la formación de postgrado en Física y no especializaciones profesionales puntuales.
Detalles sobre cada caso particular se incluyen en el Apéndice con referencia a cada universidad.

CONEXIONES INTERNACIONALES:

Las diferentes universidades poseen variadas conexiones internacionales que van del contacto personal entre docentes-investigadores de la región y especialistas del exterior (fundamentalmente con los asesores de estudio de postgrado que tuvieron durante las estadías realizadas fuera del área), hasta acuerdos institucionales ya completados, en realización o programados para el futuro inmediato.

En varias universidades existen convenios que no han sido muy funcionales o precisan ser activados correctamente. Por ello se puede estimar que la concreción de la MCAF potenciará estos acuerdos y con una adecuada organización por parte de la CO, podrían brindar aportes muy enriquecedores para el desarrollo mismo de la Maestría.

OTRAS MAESTRIAS EN LA REGION:

Existen en funcionamiento o en avanzado estado de programación algunas maestrías en Física, en Geofísica y en Astrofísica con sede en diferentes países de Centroamérica.
Una de ellas, la Maestría en Física de la UCR, tiene muchos años de vida. Sin embargo, esta maestría no está totalmente consolidada. Ha sido completada por un pequeño número de candidatos y su duración se ha alargado inadecuadamente en muchos casos. Hay diversas causas que subyacen a este hecho y serán comentadas más abajo.
Otra es la Maestría en Geofísica Aplicada en proyecto en la UNAN que es del tipo de especialización profesional específica en el área y no contempla un incremento en la formación en Física para sus egresados.
Finalmente, los dos programas de Maestría aprobados en la UES, en Física y en fuentes renovables de energía, sólo ofrecen cursos de manera intermitente en el primer caso y está prácticamente desactivado en el segundo.
De manera que la MCAF no constituye una duplicación de esfuerzos en la región. En particular, la Maestría en Física de la UCR y las de la UES podrán ser incluidas dentro de la MCAF sin dificultad y resultarán potenciadas y enriquecidas o viables según el caso, por el aporte de las otras universidades y las características del proyecto actual.

FINANCIACION:

Si bien el diagnóstico que se llevó a cabo no incluía explícitamente los aspectos ligados a la financiación de la MCAF, se detectó que la misma no podría ser sustentada en el corto plazo con fondos provenientes exclusivamente de la región. Sin embargo, se percibe comprensión por parte de las autoridades de las diferentes universidades para que en el mediano plazo la financiación de la MCAF recaiga, al menos parcialmente, en la región. En general parece factible que exista decisión política en esa dirección.
En general las universidades han pretendido y pretenden que las maestrías se autofinancien. Sin embargo, las maestrías tradicionales en que se piensa son las de carácter profesional y en la dirección del perfeccionamiento que en general proveen al egresado de nuevas herramientas para eventualmente incrementar sus ingresos. Este no es el caso de la MCAF que es necesario implementar por cuanto se trata de un mejoramiento de la formación en una ciencia básica con todas las implicancias que ello conlleva, particularmente en la actividad académica futura.
Se considera que la MCAF, por cuanto propende fundamentalmente a avanzar en el conocimiento científico y por tener proyección a toda las ciencias y a la tecnología, no debe ser arancelada. En todos los países desarrollados, los estudios de postgrado son subvencionados mediante diferentes mecanismos: becas, cargos de asistentes docentes, cargos de asistentes de investigación, etc.
Debido al muy bajo número de estudiantes de grado en Física en toda la región, resulta imprescindible incrementar por todos los medios los incentivos para atraer candidatos hacia la disciplina. Una Maestría de buen nivel y la gratuitidad de los correspondientes estudios contribuirá sin duda en la dirección adecuada. Es decir, a acrecentar la calidad académica con impacto directo y positivo en la enseñanza de la Ingeniería y las ciencias afines.
Se confirmó que existe voluntad política por parte de las autoridades de prácticamente todas las universidades involucradas para que sus docentes, si ingresan a la MCAF, obtengan licencia con goce de sueldo para completar los estudios de postgrado.
Es de fundamental importancia que los gobiernos nacionales y/o las universidades de la región implementen becas de postgrado para financiar maestrías (y posteriormente doctorados) a nivel regional.
Lamentablemente se ha detectado en todos los países la falta de organismos nacionales de promoción de las ciencias que provean ese tipo becas para estudios de postgrado en ciencias básicas, particularmente si son realizados en los propios países o en la región. Poner en funcionamiento este tipo de instituciones con los correctos mecanismos de evaluación de pares parece imprescindible. Un posible primer paso sería la constitución del CO en una institución de promoción con fondos propios (del tipo de un CLAF (Centro Latinoamericano de Física) a nivel regional). La presencia protagónica de este tipo de institución es fundamental en el proceso hacia la adquisición de la responsabilidad financiera de la Maestría dentro de la región.

APENDICE:

Las conclusiones expresadas arriba surgen del análisis detallado de cada universidad involucrada, cuyos datos particularizados se resumen a continuación.
 

UP: Universidad de Panamá

Ingreso: 10 estudiantes por año
Egreso: promedio de 2 egresados por año

Promesa de apoyo institucional en términos de infraestructura y docentes
Internet en condiciones correctas e Internet2 en estudio avanzado.

Especialidades:
- Física Médica: experiencia de postgrado en USA, Japón, Brasil
- Técnicas Analíticas Nucleares: servicio, pretende autofinanciarse
- Geofísica, Física de la Atmósfera: datos regionales. Red de geodesia y geomagnetismo, Prospección arqueológica
- Enseñanza de la Física

Laboratorio posible para curso de métodos experimentales e instrumentación: microscopio electrónico, absorción nuclear (parte/millón), películas delgadas, efecto Mossbauer, análisis térmico diferencial, fluorescencia de rayos X.

Necesidad manifestada de curso sobre tratamiento estadístico de señales.
 
 

UDV: Universidad del Valle de Guatemala

Universidad privada. Unica del género con escuela de Física.
El Departamento de Física da servicio a toda la Universidad.

Carrera de Física desde 1966. 31 físicos formados (como Licenciados) en total, de los cuales el 80% actualmente en el exterior.

Ingresantes 2001: 4. Actualmente sólo 9 estudiantes en toda la carrera
Egresados: se esperan 2 este año.

Los profesores en general no tienen medios para hacer investigación

Disposición para proporcionar instalaciones y docentes
Disposición para revisar programas de estudio y adaptarlos para mejor ingresar a la MCAF

Proyecto de aula virtual en desarrollo para educación a distancia: equipo conseguible por donación privada o internacional

Especialidades:
- Física Médica
- Propiedades ópticas de materiales
- Física atmosférica, cambio climático
- Fuentes de energía alternativas
- Sismología
 

UNAH: Universidad Nacional Autónoma de Honduras

Ingresantes a la Licenciatura 2001: 2
Total de Alumnos de grado: 8

Docentes: 5 doctores, 5 Magister

Tradición de la UNAH: se abre Maestría en alguna especialidad si se autofinancia o recibe financiación externa.

Especialidades:
- Física Teórica: Altas Energías, Astrofísica, Sistemas Dinámicos
- Metalurgia (microscopio electrónico, horno)
- Geofísica (sensores sísmicos, acelerógrafo, estación sísmica, instrumento de resistividad para geofísica aplicada)
- Física Médica
- Física Aplicada

Algunas dificultades con Internet en la UNAH, con actividad para superarlos.
Proponen prever orientación tecnológica de la MCAF en particular en electrónica y telecomunicaciones.
Se puntualiza la importancia de la MCAF en la retroalimentación de los docentes residentes

Insistir que a la MCAF ingresen especialistas en Educación en Física para que aumenten su nivel a partir de los cursos del tronco común (primer año de la Maestría)

En general la actividad científica está reducida a la toma de datos.
 

UNAN: Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua

Licenciatura en Física de 5 años
Ingreso 2001: 0 (algo más de 20 estudiantes en todos los años)
Egresos: menos de 2 por año.
Docentes: 2 PhD (1  de orígen matemático y otro ligado a la Oncología),  3 MSc.

Maestría en Geofísica (separada de Física): en proyecto avanzado. Se trata de maestría de especialización en geofísica aplicada y no contempla un mejoramiento del nivel de formación en Física.

Apoyo posible de la UNAN para la MCAF: sólo otorgando licencia con goce de sueldo a candidatos docentes
Rector manifestó interés en la MCAF y ofreció poder de gestión para búsqueda de financiación.
Internet con desarrollo relativo.

Especialidades:
- Laboratorio Nacional de Física de Radiaciones: (servicios)
- Geofísica (prospección arqueológica, hidrología)
- Fisicomatemática
 
 

UCR: Universidad de Costa Rica

Carreras ofrecidas por la Escuela de Física:
- Bachillerato en Física
- Bachillerato en Meteorología
- Licenciatura en Meteorología
Carreras ofreciadas por el Sistema de Estudios de Posgrado:
- Maestría en Física
- Maestría en Astrofísica
- Especialidad Profesional de Postgrado en Meteorología Aplicada
- Maestría en Ciencias de la Atmósfera (de especialización)

Docentes: 23 PhD, 6 MSc  (+ 6 PhD y 1 MSc fuera de la región)

Bachillerato: 4 años
Licenciatura: 1 año más

Ingreso en 2001: 120 inscriptos, comenzaron 50 y llegarán a segundo año 20
(Debido a los cupos en carreras más buscadas, ingresan a Física buscando traslado posterior)

Maestría en Física desde 1976: muy pocos graduados (del orden de 13)  (duración hasta 5 ó 6 años y  tesis muy exigente (?), candidatos se van a USA y otros países a concluir PhD)
Maestría en Astrofísica desde 1999: 3 estudiantes cursan actualmente.
Departamento de Física Atmosférica, Planetaria y Oceánica desde 1968: Bachillerato, Licenciatura, Maestría, Postgrado (recibe muchos estudiantes extranjeros).

Especialidades:
- Física Nuclear Aplicada (fundamentalmente técnicas aplicadas a investigación y servicios): Fluorescencia de Rayos X, Detectores de trazas nucleares, Conteo gamma de bajo nivel, Termoluminiscencia, Espectrómetro de masas.
- Astrofísica Teórica (Procesos radiativos) (Observatorio Astrofísico Solar en construcción en Irazu)
- Física Teórica (Física de Altas Energías, Nuclear, Atómica y Molecular)
- Física del Estado Sólido y Ciencia de Materiales (películas delgadas y recubrimientos)
- Ciencias Geofísicas (Ciencias Atmosféricas y Planetarias, Oceanografía Física, Percepción Remota y Sismología)

Participación de estudiantes de grado (como becarios) en actividades de mantenimiento e investigación con impacto muy positivo.

No hay becas completas para estudios de postgrado

Internet funcionando satisfactoriamente e Internet2 en estudio avanzado.

Area de educación secundaria: Profesor de Ciencias (Bachiller en la Enseñanza de la Ciencia) = Formación en Ciencias (Biología + Química + Física) consecuentemente sólo pinceladas de Física en esa formación.

Pretensión de una Licenciatura en Enseñanza de la Física que nunca se aprobó por rechazo de la Escuela de Física.
 
 

UES: Universidad de El Salvador

Licenciatura de 5 años de duración
Ingresan entre 3 y 7 estudiantes por año
Ingreso 2001: 23
Docentes: 6 Profesores con postgrado, uno de ellos con PhD.

Especialidades:
- Geofísica : Sismología, Geotermia , Hidrogeología y Vulcanología (1 Magister en España). Colaboración con salvadoreña en Ohio. Colaboración con la empresa estatal de agua (ANDA) para elaboración del mapa hidrogeológico, 7 físicos involucrados.
- Energía Solar: Se retiró la responsable. Actividad casi nula hoy
- Centro de Investigaciones y Aplicaciones Nucleares: Laboratorios de servicio dependientes de Ingeniería apoyado por IAEA (Viena).
- Física Médica: 3 graduados en hospitales.

Hay 2 programas de Maestría aprobados por el Consejo Universitario pero SIN alumnos:
- Física desde 1995 con cursos intermitente. 3 alumnos de la primera generación en proceso de graduación. 6 estudiantes posteriores que aprobaron 1 o 2 cursos de postgrado. No hay fondos para el pago de docentes
- Fuentes renovables de energía: prácticamente desactivada
 

UNA: Universidad Nacional de Costa Rica

Cursos de Física de servicios para Biología, Topografía, Enseñanza de las Ciencias, Geografía Física, Matemáticas y Química.

Docentes: 2 PhD,  8 MSc

Especialidades:
- Meteorología, radiación atmosférica
- Oceanografía
- Física Solar Teórica y Aplicada
- Energía Solar
- Enseñanza de la Física

Internet razonable.

Integración con la UCR necesaria
 

USAC: Universidad de San Carlos de Guatemala

Escuela de Física dentro de la Facultad de Ingeniería
Ingresan 6 por año  (2 o 3 nuevos y el resto proviene de ingeniería)
De los nuevos varios provienen de los mejor colocados en las Olimpíadas en Ciencia (que nacieron en el Departamento de la USAC)
Egresan 2,6 (promedio de los últimos 7 años)

Especialidades:
- Física Teórica
- Laboratorio de radiaciones ionizantes (equipamiento proveniente de la Universidad de Utrecht (servicios): Fluorescencia de rayos X, Detectores gamma

Internet funcionando en buenas condiciones.

Decisión política de las autoridades de apoyo a la MCAF sobre la base de eficiencia por regionalización. Y concientes de la necesidad de la Maestría. Posibilidad de dedicación docente a los cursos de la Maestría. Existen becas de postgrado de la universidad para sus docentes estables. Algunos fondos para becas imaginable a partir del Fondo de Retrasados (desaprobados que deben pagar más colegiatura)