Para comprender la astronomía, a nivel profesional, es
necesario saber física, en Guatemala existen dos programas de licenciatura en
física, uno en la Universidad de San Carlos
(USAC) y otro en la
Universidad del Valle de Guatemala (UVG). En la USAC además existe un programa
de Maestría en Física.
Sin embargo solo en el programa de la USAC existen dos cursos sobre
astronomía: Tópicos Selectos de Física 1, curso de
astronomía básica, e Introducción a la Astronomía y Astrofísica, curso
estándar de astronomia a nivel universitario. Además de estos cursos hay otras
oportunidades para los estudiantes interesados en astronomía como los
Cursos Centroamericanos de Astronomía y
Astrofísica que se desarrollan en forma rotativa en los seis países
centroamericanos , los Cursos de Astronomía Observacional, para estudiantes centroamericanos, que se
desarrollan en México y la posibilidad de que algunos estudiantes realicen su tesis de licenciatura
trabajando con astrónomos mexicanos.
¿Es posible estudiar astronomía en Guatemala? ¿Vale la pena que
me interese en estudiar astronomía si pretendo vivir en Guatemala? Éstas
y otras preguntas se hace mucha gente joven antes de entrar a la
universidad, cuando ya están en la universidad algunos estudiantes
mencionan que les hubiera gustado mucho estudiar astronomía pero han
escogido otra carrera por consejo de sus padres o porque piensan que
tendrán mejores oportunidades de trabajo eligiendo otra carrera; cuando
ya han termidado la universidad pueden encontrarse personas que aun
mencionan que les hubiera gustado mucho estudiar astronomía pero que
las condiciones del país no se lo permitieron; ojalá haya mas
guatemaltecos que decidan estudiar astronomía y no se queden con el
sueño inconcluso aprovechando que estamos celebrando el Año Internacional de la Astronomía.
A continuación presentamos algunos comentarios de guatemaltecos que
decidieron estudiar astronomía y astrofísica. Ademas de algunos sitios
de otros paises donde responden algunas de estas preguntas.
Yo siempre he sido algo curioso y para estudiar astronomía (o cualquier otra
ciencia exacta) hay que ser curioso. Esta curiosidad es una especie de hechizo...
y el hechizo que siento es por el reto de tratar de entender una pequeñísima
parte del universo donde vivimos.
También me gusta mucho esta ciencia porque, al igual que las demás ciencias exactas,
es una gran aventura con naufragios y también grandes momentos de descubrimiento.
En general las reglas de la ciencia son simples y objetivas. En mi opinión, en la
actualidad la ciencia es lo mejor que tenemos para describir y entender el lugar donde
vivimos y también para hacer de nuestra sociedad un lugar mejor.
Me interesé por la astronomía desde que era pequeño. Yo y mi familia vivíamos en
esos años en Bárcenas, Villa Nueva y en el parcelamiento no habían instalado la
electricidad y mi padre solía despertarnos a mi hermano y a mí para ver las
estrellas en la noche y la verdad ver todos esos luceros allá arriba me pareció increíble.
Debido a que la ciudad no había crecido tanto las noches eran oscuras y era posible
ver muchas estrellas.
Otro recuerdo interesante que llevo en la mente vívidamente fueron los hechos que ocurrieron
cuando estaba en segundo año de primaria, alla por 1986 y todos ellos durante fechas muy
cercanas. El primero fue el paso de la nave espacial Voyager II cerca del planeta Urano, el
segundo fue la explosión del transbordador espacial Challenger y el tercero fué el paso del
cometa Halley.
Ese es uno de los recuerdos más tempranos que tengo de querer estudiar y ser
astrónomo y estuvo latente en mi durante los años de la primaria y la secundaria.
Cuando estaba en el bachillerato, supe de la existencia de una carrera que se
llamaba 'Licenciatura en Física Aplicada' gracias a un grupo de amigos aficionados
a la astronomía. Ellos me contaron de la carrera y me contaron que para ser
astrónomo profesional, era necesario estudiar ciencias físicas.
Fué así que cuando llegó el momento de entrar a la universidad decidí estudiar
Licenciatura en Física.
Para ser astrónomo es necesario entender las leyes fundamentales de la física y
todo astrónomo es primeramente un físico o un matemático con cierta formación en
física. La astronomía es una especialización que viene luego, puesto que el
astrónomo aplica estas leyes físicas a los fenómenos que se observan en los cielos.
Para realizar mi tesis de licenciatura, tuve la oportunidad contar con el apoyo
del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México junto
con una beca de la Unión Astronómica Internacional, para ir a hacer una
investigación sobre estrellas variables en la constelación de Orión.
Ese trabajo junto a la colaboración de otros astrónomos, fué publicado hace unos
años en la revista Astronomy and Astrophysics, y en el mismo reportamos el
descubrimiento de algunas estrellas variables nuevas.
Me gradué de la Universidad de San Carlos con el título de Licenciado en Física
Aplicada, un 24 de junio de 2002 y recuerdo exactamente un mes después, el 24
de julio a las 7 AM estaba sentado en un avión rumbo a la ciudad de México a
proseguir mis estudios de especialización en astronomía.
Gracias a una beca nuevamente, logré terminar una Maestría en Ciencias con
especialización en astronomía, con una tesis de maestría, sobre discos de
acreción alrededor de agujeros negros en Abril del 2005, que produjo dos articulos
prublicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
De ciudad de México me mudé a Àmsterdam, ciudad donde realizo ahora mi doctorado en
ciencias en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos.
Aquí he estado trabajando desde entonces y el plan es terminar el doctorado y
obtener el título de Doctor en Ciencias Naturales con especialidad en Astronomía,
en el primer semestre del 2010.
El trabajo que realizo es básicamente buscar pulsares nuevos. Ese trabajo lo estoy
realizando utilizando el radiotelscopio de Westerbork aqui en los Países Bajos
(Holanda), un radiotelescopio que consta de 14 antenas de 25 metros cada una.
Lo que hago es básicamente analizar los datos, escribir software y métodos
eficientes para poder procesar los datos.
Para eso utilizo también dos supercomputadoras una es el clúster llamado "PuMa"
que es la abreviatura de "Pulsar Machine", un clúster que consta de 32 computadoras
con procesadores y discos dobles, en total es el equivalente a 64 computadoras
como las que una persona tiene en casa, combiandas. El otro clúster que utlizo
es un clúster aquí en la Universidad de Manchester (el Observatorio Lovell de
Jodrell Bank en el Reino Unido), y este último consta de más o menos 600
procesadores. Si los datos que tengo que analizar los analizara una sola computadora,
me tardaría unos 30 años!!!!, pero con la ayuda de estos clústers, me tardo mas
o menos pocas semanas. Los datos que analizo, conciernen a tres regiones diferentes
del cielo, y los datos de cada región son diferentes, puesto que queremos ver objetos
ligeramente diferentes. Los pulsarses que ando buscando, no serían tan brillantes y podrían
corresponder a dos tipos diferentes de manifstaciones de estrellas de neutrones:
radio-pulsares, estrellas de neutrones que giran rápidamente y que emiten pulsos
de radio cada vez que uno de los polos magnéticos apunta hacia la Tierra, y RRATs
llamados así por el acrónimo en inglés de Rotating Radio Transient, es decir,
trasiente de radio rotante, son básicamente algo asi como "hermanos" de los pulsares,
estrellas de neutrones con campos magnéticos muy potentes, pero que por alguna
razón que no conocemos aún emiten pulsos de radio de manera no constante, es como
si un faro se encendiera o apagara de vez en cuando y no cada vez que apunta hacia nosotros.
Esta búsqueda está tomando lugar en tres diferentes regiones del cielo:
i) en el plano de nuestra Galaxia (en la constelacion del Cisne),
ii) en la galaxia de Andrómeda, M31 (fuera del plano de nuestra Galaxia) y
iii) en la Galxia Enana de Escultor (uno de los satelites de la Via Lactea).
Aparte de todo esto, me ha tocado ser ayudante de cátedra en los cursos de la
Maestría en Astronomía aquí en Ámsterdam, en los cursos de
i) Estructura y evolucón estelar
ii) Astronomía Observacional.
Mis planes a futuro son, primeramente, concluir mi doctorado, quizás continuar
en el mundo de la investigación por un tiempo para luego retornar a colaborar
en la edificación de la nueva Facultad de Ciencas de la Universidad de San Carlos.
Desde niño siempre me emocionaba todo lo que estuviera relacionado con
el cosmos, galaxias, estrellas o planetas. Las fotos tomadas por grandes telescopios
mostraban galaxias de formas curiosas y sutiles colores que indicaban
la presencia de distintos elementos químicos. Con el fuerte deseo de
conocer a fondo la explicación detrás de estos fenómenos, decidí
estudiar física en la USAC. Al concluir la licenciatura terminé con una
base sólida de conocimientos acerca de las cuatro interacciones
fundamentales de la naturaleza. Aprendí que toda estrella brilla debido
a reacciones nucleares, que la luz emita no es más que una pequeña
porción del espectro electromagnético y que la gravedad es la
responsable de la estructura galáctica.
Al
terminar la licenciatura también me di cuenta que ese era el primer
paso de una aventura. El paso siguiente consistía en continuar estudios
de post-grado. Es allí donde uno aprende las teorías más avanzadas y el
proceso mismo de la investigación científica. En Guatemala, el
continuar una maestría o doctorado en física no estaba disponible. La
única opción era estudiar en el extranjero. Fue así como con ayuda del
internet recolecté información sobre universidades en EEUU y los
requisitos para ser admitido. Me prepare para tomar el TOEFL y el GRE,
que son básicamente los exámenes estandarizados de admisión en EEUU y
luego de mandar las solicitudes fui aceptado en la Universidad de Texas
en Brownsville. Fue una grata sorpresa el darme cuenta que los cursos
que empecé a llevar no eran más difíciles que los que ya había llevado
en la licenciatura. La base que yo tenía era muy buena y me permitió
avanzar rápidamente. Actualmente estoy en el último año del doctorado
en física y trabajo en la simulación de colisiones de agujeros negros y
ondas gravitacionales.
Motivaciones para estudiar Astronomía y Astrofísica:
La Astronomía es una ciencia que abarca muchos campos de estudio,
dividiéndose en dos grandes ramas: la observacional y la teórica. La
observacional comprende mucho más que los clásicos telescopios ópticos,
abarca todo el rango del espectro electromagnético, desde observaciones en
ondas de radio hasta los muy energéticos rayos gamma. Los datos no vienen
como imágenes y generalmente no son sencillos de interpretar, esto requiere
de muchos conocimientos tanto de física, electrónica, estadística y
computación entre otros para lograr una buena interpretación de los datos
recibidos. La parte teórica utiliza a la física y a la matemática para el
estudio y entendimiento de los fenómenos en el universo, tanto los
observados como los no observados, explicando desde por qué el sol emite luz
hasta los temas exóticos como materia obscura y agujeros negros. Estas dos
ramas van de la mano, necesitando una de la otra y el estudio de cualquiera
puede resultar interesante y apasionante.
La astronomía es una ciencia multidisciplinaria, se apoya en ciencias como
la química, biología y principalmente en la física. Afortunadamente en
Guatemala existe la posibilidad de iniciarse en el estudio de esta ciencia,
actualmente dos universidades ofrecen la carrera de física, la cual es un
buen primer paso para el estudio de la astronomía, allí uno aprende tópicos
de mecánica clásica, electrodinámica, mecánica cuántica y termodinámica
necesarios para el estudio formal de la astronomía, sin embargo la
astronomía es una de las ciencias donde los aficionados contribuyen
significativamente, sus observaciones han sido y son fundamentales en el
descubrimiento de objetos celestes.
El desarrollo de esta ciencia se da no por esfuerzo individual, existen
grupos de investigación formados por varias personas generalmente de
distintas partes del mundo, quienes en colaboración realizan las
investigaciones. Guatemala no debe rezagarse en estos grupos, por lo que
debe impulsarse la investigación de este nivel en nuestro país.