INTRODUCCIÓN

El suelo está constituido por una vasta cantidad de minerales y entre ellos, algunos que contienen elementos radiactivos naturales y por eso el suelo emite radiación que afecta todo el medio ambiente. En los últimos años se han depositado en el suelo elementos radiactivos artificiales producto de pruebas de bombas nucleares y accidentes en plantas de generación de electricidad a partir de energía nuclear. Caracterizar el contenido radiactivo del suelo es determinar la actividad de las cadenas radiactivas naturales que se encuentran presentes en el suelo de todo el mundo y determinar los elementos radiactivos artificiales y la actividad de estos. La caracterización se realiza con el objetivo de establecer niveles de referencia de radiación del suelo para futuras investigaciones y, además, saber el daño causado al medio ambiente en caso de ocurrir un accidente nuclear. En Guatemala no se había realizado una caracterización del suelo propiamente dicha. Solo existian trabajos de monitoreo de radiacion en plantas y sedimentos marinos. Para iniciar el estudio del contenido radiactivo del suelo en Guatemala se comienza con la Costa Sur debido a que es una región que ya ha sido muestreada por la Sub-Área de Manejo de Suelos y Agua de la Facultad de Agronomía a la fecha de realización de este trabajo. Para determinar los elementos radiactivos del suelo se utiliza espectrospia gamma con un detector de cristal semiconductor de germanio hiperpuro. Se realizan, como parte del trabajo, la calibración en energía y eficiencia del detector con una fuente líquida de $\ ^{152}$Eu que se colocó en un recipiente igual al utilizado para colocar las muestras de tierra en el detector. El resultado de las mediciones del detector se analiza en el programa Spectrum Analizer al cual se le introduce la calibración en energía para determinar la energía y el área de los picos y determinar que elementos radiactivos se encuentran y la actividad de estos en la muestra. Se analizaron 60 muestras de suelo de la Costa Sur del país con un tiempo de medición de 4 horas para cada una y se obtuvo la actividad de las cadenas radiactivas naturales que pudo ser comparada con los trabajos de monitoreo de radiación medioambiental de otros países. También se determinó el $\ ^{137}$Cs como el principal contaminante radiactivo artificial en el suelo de la región analizada.